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Noah Willumsen is the new director of the Bertolt Brecht Archive of the Academy of the Arts in Berlin

Noah Willumsen. Photo by Declan Hurley.

The 36-year-old historian of literature and media Noah Willumsen will take over the management of the Bertolt Brecht Archive on August 1, 2024. One of his most important tasks will be to bring the archive into the digital age.

Willumsen studied German, art history and philosophy at the University of Pittsburgh and the Humboldt University of Berlin, where he is completing his doctorate on the history of the interview at the research group “Literary and Epistemic History of Small Forms”. His edition of Bertolt Brecht’s interviews Unsere Hoffnung heute ist die Krise (Our Hope Today is the Crisis) was published by Suhrkamp in 2023. Based on extensive archival studies, this volume makes Brecht’s internationally scattered and forgotten conversations with journalists accessible for the first time, providing an insight into his contentious approach to the news media of his era. Willumsen’s essays on Brecht, Heiner Müller and the media history of the GDR have appeared in Bertolt Brecht in Context, Heiner Müllers KüstenLANDSCHAFTEN, E-CIBS and the Brecht Yearbook, of whose editorial board he is a member.

Noah Willumsen succeeds Erdmut Wizisla, who has held the position since 1993, and who will remain head of the Walter Benjamin Archive at the Academy until his retirement. Wizisla led the Bertolt Brecht Archive through German unification and developed it into an internationally recognized center for Brecht research. The considerable growth in the archive’s holdings in recent decades is largely due to his networking in the Brecht community and his academic reputation. Wizisla came to prominence with authoritative studies such as Benjamin and Brecht: The Story of a Friendship (2004), which formed the basis of the highly acclaimed Academy exhibition “Benjamin and Brecht – Thinking in Extremes” (2017/18).

The Bertolt Brecht Archive of the Academy of Arts contains Brecht’s extensive literary estate as a writer and director, as well as his personal papers. Its total holdings comprise well over one million items. These include the manuscripts, diaries and notebooks, correspondence, Brecht’s private library as well as an extensive special library for Brecht research. The Bertolt Brecht Archive also houses the archives of Helene Weigel, Isot Kilian, Hans Dieter Hosalla, Peter Voigt, Gerhard Seidel and the Archive of the Berliner Ensemble. Extensive documentation on the history of Brecht’s work and its reception, film and sound documents and other materials complete the collections.

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Noah Willumsen wird Leiter des Bertolt-Brecht-Archivs der
Akademie der Künste

Der 36-jährige Literatur- und Medienwissenschaftler Noah Willumsen übernimmt zum 1. August 2024 die Leitung des Bertolt-Brecht-Archivs. Eine seiner wichtigsten Aufgabe wird es sein, das Archiv ins digitale Zeitalter zu überführen.

Willumsen hat Germanistik, Kunstgeschichte und Philosophie an der University of Pittsburgh und der Humboldt-Universität zu Berlin studiert, wo er am Graduiertenkolleg „Wissens- und Literaturgeschichte kleiner Formen“ über die Geschichte des Interviews promoviert. Seine Edition von Bertolt Brechts Interviews
Unsere Hoffnung heute ist die Krise ist 2023 im Suhrkamp Verlag erschienen. Das Werk erschließt auf Basis extensiver Archivstudien international verstreute und z. T. völlig unbekannte Texte Brechts, die Einblick in dessen streitlustigen Umgang mit den Nachrichtenmedien seiner Zeit gewähren. Willumsens Aufsätze zu Brecht, Heiner Müller und der Mediengeschichte der DDR sind zuletzt in Bertolt Brecht in Context, Heiner Müllers KüstenLANDSCHAFTEN, E-CIBS sowie im Brecht-Jahrbuch erschienen, dessen Redaktion er angehört.

Noah Willumsen tritt die Nachfolge von Erdmut Wizisla an, der die Position seit 1993 innehatte, diese ruhestandsbedingt aufgibt und nunmehr ausschließlich das Walter-Benjamin-Archiv in der Akademie leiten wird. Wizisla führte die Arbeit des Bertolt-Brecht-Archivs ins vereinigte Deutschland und entwickelte es zu einem international anerkannten Zentrum der Brecht-Forschung. Die beachtlichen
Bestandszuwächse der letzten Jahrzehnte sind wesentlich seiner Vernetzung in der „Brecht-Community“ und seinem wissenschaftlichen Ansehen zu verdanken. Wizisla trat mit maßgeblichen Studien wie Benjamin und Brecht: Die Geschichte einer Freundschaft (2004) hervor, die der vielgefeierten Akademie-Ausstellung „Benjamin und Brecht – Denken in Extremen“ (2017/18) zugrunde lag.

Das Bertolt-Brecht-Archiv der Akademie der Künste beherbergt den
umfangreichen Nachlass des Schriftstellers und Regisseurs Bertolt Brecht (1898-1956) mit weit mehr als einer Million Dokumente. Dazu gehören die Werkhandschriften, Tage- und Notizbücher, Korrespondenz sowie eine umfangreiche Nachlass- und Spezialbibliothek. Darüber hinaus werden hier weitere Bestände betreut wie die Nachlässe von Helene Weigel, Elisabeth
Hauptmann, Peter Voigt und Gerhard Seidel, die Fotoarchive von Percy
Paukschta, Hainer Hill und Vera Tenschert sowie das Archiv des Berliner Ensembles. Umfangreiche Dokumentationen zur Werk- und Rezeptionsgeschichte Brechts, Film- und Tondokumente und weitere Materialien ergänzen die Sammlungen.